Le diagnostic du Trouble de Stress Post-Traumatique (TSPT) est une démarche clinique rigoureuse. Il repose sur une évaluation menée par un professionnel de la santé mentale (psychiatre ou psychologue) à l'aide de critères médicaux précis, généralement ceux du DSM-5 (le manuel de référence des troubles mentaux).
L'évaluation se fait au cours d'entretiens cliniques où le praticien cherche à identifier la présence et la durée de plusieurs groupes de symptômes.
Les 4 grands piliers des symptômes
Pour poser un diagnostic de TSPT, les symptômes doivent être liés à l'exposition à un événement traumatique (mort menacée, blessure grave ou violence sexuelle, vécue directement ou comme témoin) et doivent persister pendant plus d'un mois. Ils se séparent en quatre grandes catégories :
1. Les symptômes d'intrusion (reviviscence)
Le traumatisme s'impose à l'esprit de manière involontaire.
Souvenirs répétitifs, envahissants et involontaires de l'événement.
Cauchemars récurrents liés au traumatisme.
Flashbacks (le sentiment ou l'impression que l'événement est en train de se reproduire ici et maintenant).
Détresse psychologique ou réactions physiques intenses (palpitations, sueurs) en présence de rappels du traumatisme.
2. L'évitement
La personne met en place des stratégies, parfois épuisantes, pour ne pas être confrontée au traumatisme.
Évitement des pensées, sentiments ou conversations liés à l'événement.
Évitement des éléments extérieurs (personnes, lieux, activités, objets, situations) qui réveillent ces souvenirs.
3. Les altérations négatives des pensées et de l'humeur
Le fonctionnement psychique se modifie, souvent teinté par une hypervigilance ou un sentiment de blocage.
Incapacité de se rappeler un aspect important du traumatisme (amnésie traumatique).
Croyances négatives exagérées et persistantes sur soi-même, les autres ou le monde ("Je suis mauvaise", "On ne peut faire confiance à personne").
Blâme déformé de soi-même ou des autres concernant les causes ou les conséquences de l'événement.
Émotions négatives persistantes (peur, horreur, colère, culpabilité, honte).
Diminution nette de l'intérêt pour des activités importantes.
Sentiment de détachement ou d'éloignement par rapport aux autres.
4. L'hyperactivation (altérations de l'alerte et de la réactivité)
Le système nerveux reste en état d'alerte permanent, comme si le danger était toujours présent.
Irritabilité et crises de colère (avec peu ou pas de provocation).
Comportement autodestructeur ou imprudent.
Hypervigilance (le fait d'être constamment sur ses gardes, d'analyser l'environnement à la recherche de menaces).
Réaction de sursaut exagérée.
Difficultés de concentration.
Troubles du sommeil.
Les outils complémentaires
En plus des entretiens, les professionnels utilisent souvent des échelles de mesure et des questionnaires standardisés pour évaluer l'intensité des symptômes. Parmi les plus courants :
La PCL-5 (Posttraumatic Stress Disorder Checklist) : Un questionnaire d'auto-évaluation souvent utilisé pour faire un point précis sur la présence des critères du DSM-5.
La CAPS-5 (Clinician-Administered PTSD Scale) : Un entretien structuré mené par le clinicien, considéré comme l'un des outils les plus fiables pour confirmer le diagnostic.
Une distinction importante : Il arrive souvent que les symptômes du TSPT se superposent à d'autres manifestations, comme une anxiété généralisée, des troubles de l'humeur ou un épuisement psychique. C'est pourquoi une évaluation fine par un professionnel qui connaît bien le psychotrauma est essentielle pour démêler ce qui relève du fonctionnement intrinsèque de la personne et ce qui est une réaction directe au trauma, afin de proposer une prise en charge adaptée (comme les thérapies d'intégration neuro-émotionnelle type EMDR, les thérapies cognitives et comportementales, ou un accompagnement de soutien spécifique).